宇宙の交通整理 Space traffic controller

今回の記事は「宇宙の交通整理」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

How does Leo manage and monitor space traffic then?

では、レオ社はどのように宇宙交通を管理・監視しているのだろうか。

 ボキャブラリー

 日本語訳

宇宙にある人工衛星の数は、日々増え続けている。宇宙に関する活動が始まってから50年間、その数は徐々にではあるが着実に増えていったが、この2年間で大幅に増加した。 2020年には地球を周回する衛星の数は約2500個に過ぎなかったが、1年後にはその数は倍増している。今後数年で宇宙産業に参入する企業が増えるため、その成長の軌跡は加速する一方だろう。さらに、地球低軌道（LEO）には、1万2000個以上の廃衛星や宇宙ゴミが飛び交っている。

交通量の多い交差点や道路のように、交通管制官がどうしても必要だった。スタートアップのLeo Labs社は、地球低軌道（LEO）の宇宙物体を監視するだけでなく、宇宙での衝突の可能性について警告を発して交通をコントロールする、この責任を引き受けた。Leo Labs社は、衝突を防ぐために、懸念すべき衝突の7日前に予告を通達する「衝突警報」サービスをサブスクリプションの形で提供している。衛星が軌道を変更するのには十分な時間である。

では、同社はどのように宇宙交通を管理・監視しているのだろうか？

同社は世界中に4つの巨大なレーダーを設置しており、近々、他のレーダーも設置する予定だという。これらのレーダーは衛星やLEOの宇宙ゴミの動きを監視し、毎月4億件の衝突アラームを提供している。

確かにアメリカ空軍や同様の機関が宇宙ゴミの追跡をしているが、それは10cmより大きいものだけに限ったことである。一方、Leo Labsは最小2cmの物体まで追跡している。速度を考えると、そのような小さなものでも人工衛星を破壊する可能性があるのだ。このシリコンバレーのスタートアップの存在意義は計り知れないと言える。