2026年は空飛ぶ車の年になるか？ Will 2026 Be the Year of Flying Cars?

今回の記事は「2026年は空飛ぶ車の年になるか？」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

As the world gets ready to unveil several commercial flying cars this year, experts are drawing parallels with a Jetsons episode called “Space Cars,” which aired in 1962.

今、注目されているのはジェットソン一家の「空飛ぶ車」です。世界では今年、複数の商用の空飛ぶ車が公開されようとしており、専門家たちは、1962年に放送された「Space Cars」というエピソードと重ね合わせて見ています。

 ボキャブラリー

 日本語訳

未来の技術について語るとき、いまでもアニメ『The Jetsons（宇宙家族ジェットソン）』が引き合いに出されるのは興味深いことです。今、注目されているのはジェットソン一家の「空飛ぶ車」です。世界では今年、複数の商用の空飛ぶ車が公開されようとしており、専門家たちは、1962年に放送された「Space Cars」というエピソードと重ね合わせて見ています。

何十年もの間、空飛ぶ車は度々ニュースに登場してきましたが、ほとんどの場合、それは「未来の構想」に過ぎませんでした。試作機が時々現れてはいたものの、商業的に大きな成果が出たわけではありません。2011年には、ベンチャー投資家のピーター・ティールが有名な言葉を残しました。「私たちは空飛ぶ車を望んだのに、手に入れたのは140文字（旧ツイッターの字数制限）だった。」彼が言いたかったのは、社会はデジタル通信の分野では非常に速く進歩した一方で、人々の暮らしを大きく変えるような物理的な技術の進歩はずっと遅かった、ということです。

しかし今、長いあいだ先延ばしになってきた空飛ぶ車の約束が、ついに実現するかもしれません。その重要な兆しの一つが、2025年9月に開かれたUP.Summitというイベントです。そこで、Jetson OneというeVTOL（電動垂直離着陸機）が、競技形式で飛行しました。このイベントは「世界初のeVTOLレース」とも紹介され、2026年に向けてさらなる進展が期待される出来事になりました。

10年以上の開発を経て、米国のAlef Aeronauticsは、Model Aの生産が正式に始まったと発表しました。同社はこれを「世界初の空飛ぶ車」と呼んでいます。最初の購入者たちが通勤時の渋滞上空を飛ぶ日が近いかもしれません。この車両には、車の前後（トランクとボンネット）に隠された8つのプロペラがあり、必要なときに離陸できます。飛ばずに移動したい場合は着陸し、30万ドルの近未来的な車を普通の車のように運転することもできます。

一方、カリフォルニアに拠点を置くJoby Aviationは、今後数か月以内にドバイでエアタクシーサービスを始める計画です。同社の時価総額はこの1年で倍増して120億ドルとなり、米国でも運航することを目指しています。『The Economist』によると、Joby Aviationの企業価値は、ルノーや配車サービス企業のLyftよりも高いと報じられています。

アジアでは、中国のeVTOLメーカーEHangが、広州と合肥で商用の観光飛行ツアーを行うための許可を取得しました。これらの空飛ぶ車は、1回の充電で約25分飛行でき、最高速度は時速約80マイルに達します。『The New York Times』は、ほかにも6つの都市が同様のプロジェクトに取り組んでいると報じています。

総じて、「空飛ぶ車の時代は、すでに正式に始まった」と言えるでしょう。