自転車が再び人気に Bicycles: Biggest Comeback in Transportation History

今回の記事は「自転車が再び人気に」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

First, during the COVID-19 pandemic, people avoided crowded buses and trains and chose to ride bikes instead.

第一に、COVID-19が大流行した際、人々は混雑したバスや電車を避け、代わりに自転車に乗ることを選んだ。

 ボキャブラリー

 日本語訳

自転車が初めて一般的な移動手段となったのは1880年代、最初の自動車が登場したのと同じ頃だ。道路の利用をめぐる争いは激しく、多くの自転車利用者が事故で命を落とした。1950年代になると、自動車やトラックの増加で自転車を運転することの危険性が増大した。アメリカの作家P.J.オルークは、自転車は完全に姿を消すだろうと予言した。しかし、その予想は大きく外れた。今日、自転車は世界中の都市で再び人気を集め、ときには車よりも多く利用されるほどだ。

この傾向を示すいくつかの事実を紹介しよう。モントリオールでは、1本の自転車専用レーンを1日に14,000人以上のサイクリストが利用した。10分間で数えたところ、132台の自転車が通り過ぎたのに対し、大渋滞の中、隣の車線を走っていた車はわずか82台だった。ロンドンの金融街では、自転車の数は車の2倍であり、パリでは今や街全体で自転車が車の数を上回っている。コペンハーゲンは自転車利用における先進的存在で、通勤の約半数が自転車によるものだ。ニューヨークの自転車シェアシステムは、わずか3日間で25万回の利用を記録した。北京では折りたたみ式の近代的な自転車が人気を博し、アフリカやアジアの一部地域では電動自転車がガソリン車の代わりとして広がりを見せている。

では、なぜ自転車の人気が再び高まっているのだろうか？主な理由は3つある。第一に、COVID-19が大流行した際、人々は混雑したバスや電車を避け、代わりに自転車に乗ることを選んだ。米国のある調査では、18％の人が自転車を購入したと答えている。第二に、電動自転車（e-bike）の登場で、子どもや荷物を運ぶ際の負担が軽くなり、より多くの人が気軽に乗れるようになった。第三に、都市が自転車専用レーンを整備したことで、安全性が高まり、自転車に乗る人が増えた。

しかし、多くの自動車運転者はこの流れに不満を持っている。自転車専用レーンが道路を狭めていると感じているのだ。一部の政治家はこれを選挙の争点にし、「車への戦争（war on cars）」と呼んで自転車レーンの撤去を公約に掲げている。そのため、車と自転車のあいだで道路空間をめぐる競争が激しくなっている。とはいえ、適切な都市計画があれば、両者が共存できる十分なスペースを確保できるはずだ。