「痛みのたんぱく質」 The “Painful” Protein

今回の記事は「「痛みのたんぱく質」」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

さらにオックスフォードの研究チームは、痛みの信号が脳に届く前に遮断する方法も模索しています。

 ボキャブラリー

 日本語訳

世界中で6億人以上が慢性的な痛み（少なくとも3か月以上続く痛み）に苦しんでいます。米国だけでも、疾病対策センター（CDC）によると、約5,000万人（人口の20％）の成人が慢性疼痛を抱えており、日常生活で支障を抱えています。

慢性疼痛は、ケガや関節炎のような病気が原因になることがあります。現在の治療法は主に鎮痛剤による症状の管理に頼っており、医学が進歩した現代においては物足りない状況です。しかし、英国と米国での新しい研究が、より良い解決策への希望を与えています。

イギリスのオックスフォード大学のデイビッド・ベネット博士のチームは、SLC45A4 という遺伝子を発見しました。この遺伝子は「ポリアミン」という分子を神経細胞に運ぶタンパク質をつくります。ポリアミンは、痛みが長く続く原因のひとつだと考えられています。

この発見は科学誌『ネイチャー』に発表され、経済誌『エコノミスト』にも紹介されました。研究では、ポリアミンの量をコントロールすることで痛みを減らせる可能性が示されています。これは薬によって、あるいは食事を通じて実現できるかもしれません。なぜなら、一部の食品や腸内細菌は自然にポリアミンを生成するからです。

さらにオックスフォードの研究チームは、痛みの信号が脳に届く前に遮断する方法も模索しています。痛みの情報は、神経を電気信号のように流れて脳へ伝わりますが、ベネット博士らはこの信号を「途中で漏れさせる」仕組みを見つけました。まるで電線をショートさせて信号を遮断するようなイメージです。まだ研究の初期段階ですが、痛みを根本から止められる可能性を示しています。

一方、アメリカのワシントン大学のロバート・ジェロー博士は異なるアプローチを試みています。彼のチームは、光を使って痛みの信号を遮断する小さなベルト型の装置を開発しました。まるでスイッチを切るように痛みを止める仕組みです。将来的には、患者がスマートフォンのアプリで装置を操作し、必要なときに痛みを和らげられるようになるかもしれません。

まだ多くの研究が必要ですが、これらの成果は共通の目標を持っています。それは、「鎮痛剤に頼らず、痛みそのものを直接標的にする治療法」を生み出すことです。これらの進歩が合わさることで、慢性疼痛のない未来に一歩近づくかもしれません。これらの研究が進めば、慢性痛のない未来が少しずつ近づいてくるでしょう。

Signalメンバーの皆さんのコメント・ハイライト

テーマ：The “Painful” Protein / 「痛みのたんぱく質」

• Super HIDEGAKIさん
  I think these study in this article values for a lot of people. Meanwhile I also think pain is crucial for checking our condition.
  （日本語訳：この記事の研究は多くの人にとって価値があると思います。一方で、痛みは自分の状態を確認するために重要です。）
  In my opinion, people who can control their pain by exercising must not depend on these method easily.
  （日本語訳：運動で痛みをコントロールできる人は、この方法に安易に頼るべきではないと思います。）
• ともさんさん
  痛みは身体の発するサインです。ヨガや運動、食事や睡眠によって「あ、忘れてた」みたいに改善されるケースも多いと思います。
  自分も膝の痛みが運動や体重減少で改善しました。
  街中の「下向きペンギン」姿勢を避けることも大切で、Signalでも取り組むべきだと感じます。
• deboraさん
  Chronic pain would hinder some people’s ability to work and live longer, but having senses of pain also important parts of body function.
  （日本語訳：慢性痛は働いたり長く生きることを妨げますが、痛覚は体の重要な機能でもあります。）
  Serious pain should be treated with care not just for health but also for daily activity.
  （日本語訳：重度の痛みは健康だけでなく日常生活のためにも注意深く対処されるべきです。）
• ちーみーさん
  痛みは無くしたい存在ですが、痛みを感じない人が逆に困難を抱えることもあると知り、ハッとしました。
  自分の痛みの経験があるからこそ、他人の痛みに共感できるのですね。
  新技術も、使うべき症状の定義が必要だと思いました。
• Jtさん
  Medical costs and productivity losses from chronic pain exceed $600 billion in the U.S.
  （日本語訳：米国では慢性痛による医療費と生産性損失が6,000億ドルを超えます。）
  New technologies could drastically reduce expenses and improve quality of life in aging societies like Japan.
  （日本語訳：新技術は医療費削減と高齢社会のQOL向上に大きく役立つと思います。）
• Akさん
  Pain is a scream from our body; it tells us something is wrong.
  （日本語訳：痛みは体からの悲鳴であり、異常を知らせてくれます。）
  For terminal cancer patients with severe pain, this technology could greatly improve quality of life.
  （日本語訳：末期がん患者などの重い痛みに対しては、この技術がQOLを大きく高めると思います。）
• nobotaさん
  The thought of blocking pain signals makes me a little afraid—we might become cyborgs overcoming suffering.
  （日本語訳：痛みの信号を遮断するという発想に少し恐怖を覚えます。人類は進化するのか、それとも滅びるのかを考えさせられました。）
• orangeさん
  痛みをやり過ごす方法が鎮痛剤に代わるのは朗報ですが、重大な疾病の発見が遅れるのではと懐疑的です。
  製薬会社や「慢性疼痛」という言葉の未来も変わっていくのでしょうか。
• Cooさん
  運動でQOLを回復しました。
  痛みを遮断できるのは魅力的ですが、誤用は危険。アスリートに使う場合など議論が必要だと思います。
• Salsoulさん
  Studies of relationships between brain and music may help us improve well-being by controlling hormones.
  （日本語訳：脳と音楽の関係研究は、ホルモンを制御して心身の健康を高める可能性があります。）
  I’d like to see further research about this connection.
  （日本語訳：今後の研究に期待します。）
• 雨のち晴れさん
  ヨガを始めて4年、かつての痛みがなくなりました。
  痛みの原因解明は朗報ですが、よく寝て、よく食べて、よく運動するという基本を取り戻すことも大切だと思います。
• カニッシーさん
  慢性痛が軽減されるなら嬉しいですが、人類が「アップグレード」されていく兆しにも思えます。
  ハラリの本のように、我々がどの道を選ぶのか考えさせられました。
• M-san
  ポリアミンは細胞分裂に必須ですが、今回の研究は痛みを助長する役割も示しています。
  父の帯状疱疹後神経痛に効果的な治療法が見つからず、成果が実用化されることを願います。
• ごっチャン
  脳科学はAIやロボティクスの力で大きく進化し、医療や健康に貢献すると思います。
  鎮痛剤問題の解決にも役立つと期待します。