関税とは：知っておくべきこと Tariffs Explained: What You Need to Know

今回の記事は「関税とは：知っておくべきこと」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

A tariff is a fee that a government puts on goods coming into the country. It’s like a toll that makes imported products more expensive.

関税は、政府が輸入品に課す税金です。これは、輸入品を高くする通行料のようなものです。

 ボキャブラリー

 日本語訳

最近まで、「関税（tariff）」という言葉は経済の教科書や学校の授業でしか見かけないようなものでした。しかし、ドナルド・トランプ大統領の登場によって状況が変わりました。彼は大統領1期目で中国との関税戦争に注力し、2期目にはさらに多くの国々に対象を広げました。今では、ニュースやビジネスの話題、街の人々の会話にも「関税」が登場するようになっています。でも、多くの人が「関税とは何か」「なぜ重要なのか」を本当に理解しているでしょうか？

ここで、わかりやすく説明します。

関税とは？

関税とは、外国から輸入される商品に政府がかける「料金」のことです。いわば輸入品に対する通行料のようなもので、これによって輸入品の価格は高くなります。すると、国内の商品はそれより安く見えるため、地元企業に有利に働きます。また、関税は政府の収入源にもなります。ときには不公平な貿易に対する「罰」として使われたり、相手国の政策変更を求める圧力手段として使われたりします。たとえばトランプ氏は、「要求をのまなければ、貿易をもっと厳しくするぞ」という姿勢を見せていました。

関税を払うのは誰？

関税は国境で課せられますが、実際にその費用を負担するのは多くの場合、輸入する会社です。その企業はコストを補うために商品の価格を引き上げることが多く、それがサプライチェーン全体に波及して、最終的には消費者も高い価格を払うことになります。つまり、関税が上がると、企業も消費者も出費が増えるのです。

関税は地元企業にとって本当にプラス？

必ずしもそうとは限りません。たしかに、一見すると地元産業は価格面で有利になります。しかし、地元企業が外国からの材料に依存している場合、それにも関税がかかるため、コストが増えて利益が減ってしまう可能性があります。結果的に、ビジネスの継続が難しくなることもあります。

企業はどう対処するの？

一部の企業は関税を避けるため、生産拠点を他国に移すことを選びます。たとえば、アップルは製造の一部を中国からインドに移しました。インドからアメリカに輸入すれば、中国からの輸入より関税が低くなるからです。しかし、生産拠点の変更は簡単ではありません。新たなサプライヤーを見つける必要があり、中小企業にとっては非常に困難でコストもかかります。

まとめ

関税は多くの場合、権力を持つ政府の指導者たちによって決められます。しかし、影響を受けるのは私たち全員であり、そこに明確な「勝者」は存在しないことがほとんどなのです。