思い違いの科学史 Scientific Blunders

今回の記事は「思い違いの科学史」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

We all know that the Earth goes around the Sun.

地球が太陽の周りを公転していることは周知の事実だ。

 ボキャブラリー

 日本語訳

科学は電気、ワクチン、自動車、電話、インターネットなど多くのものを私たちに与えてきた。これらの発明を毎日利用していながら、それらを生み出した科学者について考えることはあまりない。長年真実だと信じられてきたものの、後に間違っていたことが証明された科学的成果が多くあることを知っているだろうか？今日は、科学者たちによるこのような間違いのいくつかを見てみよう。

地球が太陽の周りを公転していることは周知の事実だ。15世紀のニコラウス・コペルニクスという科学者が発見した。しかし、コペルニクスが登場するまでの約1000年間、プトレマイオスというギリシャの科学者が正しいとされていた。プトレマイオスは、太陽とその他すべての惑星が地球の周りを公転していると言った。

17世紀、ヨハン・ベッヒャーというドイツの科学者は、「フロギストン」という物質が発火の原因であると言った。この考えは、ジョセフ・プリーストリーという別の科学者が1774年に酸素を発見するまで信じられていた。

アリストテレスという古代ギリシャの哲学者は、多くの重要な発見をした。しかし、彼は間違いも犯した。アリストテレスは、ハエや昆虫のような小動物は生まれるのではなく、何もないところから突然現れると信じていた。「自然発生」と呼ばれるこの考えは、19世紀後半にルイ・パスツールというフランスの科学者がその間違いを証明するまで信じられていた。

地球の年齢を知っているだろうか？300年以上前、ジョルジュ＝ルイ・ルクレールというフランスの科学者は、地球の年齢はわずか7万5千年だと考えていた。この学説は何度も修正された。現在では、地球は46億歳だと考えられている。

人間は生まれながらにして思考や本能を持っているのか、それとも成長するにつれてすべてを学んでいくのだろうか？ジョン・ロックというイギリスの哲学者は、人間の心は生まれたときには何の考えもない「白紙」のようなものだと言った。今日では、赤ん坊は何らかの思考や遺伝的特徴を持って生まれてくると信じられている。

科学者がもたらした大きな勘違いは他にもたくさんあるが、文字数制限の都合上ここでは紹介しきれない。しかし、これらの間違いをあまりに批判するのはよしておこう。結局のところ、間違いを犯すのが人間であり、科学者もまた人間なのだから！