DNAテープ The DNA Tape

今回の記事は「DNAテープ」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

Cassette tapes were popular in the 1960s, and they are now “coming back” in a surprising new way.

カセットテープは1960年代に人気だった技術ですが、今、意外な形で「復活」しつつあります。

 ボキャブラリー

 日本語訳

カセットテープは1960年代に人気だった技術ですが、今、意外な形で「復活」しつつあります。新しいテープは見た目こそ昔のカセットに似ていますが、音楽ではなくデジタルデータを保存するためのものです。従来のカセットテープは約100KBから1.5MBほどしか保存できず、片面に約12曲程度が限界でした。新しいテープは36ペタバイトを保存でき、これまでに録音されたすべての楽曲を収められるほどの容量があります。常温では345年以上、0℃では約2万年間データを保持できるとされています。しかも昔のテープと同じように修理もでき、テープが切れた場合は 透明な粘着テープ で直すことができます。1970年代から1990年代初頭に音楽ファンがカセットを修理していたのと同じやり方です。

この「DNAテープ」は、中国・広東省の南方科技大学の研究者たちによって開発されました。プラスチック製のテープにデータを保存しますが、情報の記録には従来のカセットテープで使われていた酸化鉄（磁性材料）の代わりに合成DNAを用います。

DNAには A、T、C、G という4つの文字（塩基）があります。生物の体の中では、これらは生命活動の指示を伝える役割をしています。しかしこの技術では、その文字の並び方を使ってデジタル情報を保存します。テキスト、写真、音声、動画など、あらゆる種類のファイルを保存することができます。『New Scientist』は、この仕組みを、コンピューターが0と1の長い列でさまざまなデータを表現する方法に例えています。DNAをデータ保存に使う試み自体はこれが初めてではありませんが、これはファイルの読み出し、変更、削除が可能な最初期の方法の一つだとされています。

しかし、DNAテープはまだ実用段階には達していません。最大の課題はコストです。DNAに1MB保存するにはSSDに保存するより100万倍以上、磁気テープより250万倍以上のコストがかかります。もう一つの課題は速度です。データの読み出しは非常に遅く、数時間から数日かかることもあります。

それでも、この研究は大きな影響を与える可能性があります。頻繁に使う「ウォームデータ」と、ほとんど使わない「コールドデータ」の両方を大量かつコンパクトに保存できる方法につながるかもしれず、現在使われているような巨大データセンターへの依存を減らせるかもしれません。研究者たちは、5年以内にDNAカセットを市場に出すことを目指しています。