「プロジェクト・ボールト」で中国のレアアース支配を崩せるか？ Can ‘Project Vault’ Break China’s Rare Earths Control?

今回の記事は「「プロジェクト・ボールト」で中国のレアアース支配を崩せるか？」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

To reduce China’s power, the United States has started a new plan called “Project Vault.” The idea is to buy and store emergency supplies of critical minerals, including rare earths, so factories can use them during a crisis.

こうした中国の影響力を弱めるため、米国は「プロジェクト・ボールト」と呼ばれる新たな計画を開始しました。この構想は、レアアースを含む重要鉱物の緊急備蓄を購入・保管し、危機時に工場が利用できるようにするというものです。

 ボキャブラリー

 日本語訳

中国は世界のレアアース産業の大部分を支配しています。世界全体の採掘の約70％、精製の約90％を握っています。こうした中国の影響力を弱めるため、米国は「プロジェクト・ボールト」と呼ばれる新たな計画を開始しました。この構想は、レアアースを含む重要鉱物の緊急備蓄を購入・保管し、危機時に工場が利用できるようにするというものです。

レアアース（REEs）は17種類の金属元素の総称です。多くのハイテク機器に使用されています。「レア（希少）」と呼ばれるのは自然界で見つけにくいからではなく、地中から取り出して精製するのが非常に難しいためです。U.S. Geological Surveyによれば、レアアースは200以上の製品に使用されています。これにはスマートフォン、ハードディスク、電気自動車、薄型ディスプレイなどが含まれます。また、レーダーや誘導装置などの防衛システムにも使われています。製品に含まれる量は少なくても、不可欠な役割を果たします。

中国はこれまで、レアアースの供給を制限することで、米国の購入者に対して影響力を行使してきました。米国は「プロジェクト・ボールト」によって中国への依存を減らすことを目指しています。この計画の資金規模は120億ドルで、そのうち100億ドルはExport-Import Bank of the United Statesからの債務融資、20億ドルは民間投資家からの出資です。Traxys、Mercuria、Hartree Partnersの3社が、17種類のレアアースを含む50以上の重要鉱物を各国から購入します。これらの鉱物は備蓄として保管され、供給が逼迫した際に企業が利用できるようになります。

多くの企業が参加していると報じられています。これには、General Motors、Stellantis、Boeing、Lockheed Martin、Alphabet Inc.、Corning、そしてバッテリーメーカーのClariosなどが含まれます。

立ち上げ後まもなく、ワシントンでは50か国以上が参加する初の重要鉱物会議が開催されました。そこでは、サプライチェーンの安全保障や鉱物備蓄に関する協力が議論されました。

しかし、プロジェクト・ボールトは明らかに長期的な計画であり、中国の支配的地位に挑戦するには何年もかかると予想されます。