自動車、ついに「車輪付きスマートフォン」になるか？ Can Cars Finally Become “Smartphones on Wheels”?

今回の記事は「自動車、ついに「車輪付きスマートフォン」になるか？」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

Yet, as electric cars are expected to rule the roads in the near future, following the “smartphone model” might be the best way forward for carmakers.

それでも、近い将来、電気自動車が道路を支配すると予測される中で、「スマートフォン型モデル」に従うことが、自動車メーカーにとって最良の道なのかもしれません。

 ボキャブラリー

 日本語訳

およそ14年前、トヨタ自動車の当時の社長、豊田章男氏は「Fun-Vii」を発表し、それを「車輪付きスマートフォン」と呼びました。彼は、車が個人のデバイスとなり、常にオンラインで、豊富なアプリを搭載し、人の感情にまで反応するようになる未来を思い描いていました。当時、それはせいぜい未来のビジョンでした。今日、彼の言葉はより現実的に感じられます。

エコノミスト誌のヤン・ピョトロフスキ氏は、現代の自動車は電子機器に非常によく似ていると説明しています。一般的なガソリン車でも、ブレーキからエンターテインメントまであらゆる機能を制御するために、何キロもの配線、数千個のチップ、そして数百万行のコードが必要です。電気自動車では、電子部品が車の価値の半分以上を占めます。したがって、車をスマートフォンに例えるのはもはやSFではなく、すでに現実化しつつあるのです。

今日、その例は数多く見られます。テスラはスマートフォンのように無線でソフトウェアを更新できます。ヒュンダイやキアの一部の車は、巨大なタブレットのようなダッシュボードを備え、アプリストアや音声アシスタントも利用できます。安価な車でも、今では多くの「スマート」機能が搭載されています。

しかし、自動車メーカーがアップルのように成功できない大きな理由があります。それは「生産方法」です。

アップルのような電子機器メーカーは、設計とマーケティングに集中し、生産をフォックスコンなどの企業に委託します。一方、自動車メーカーは、イーロン・マスクが「生産地獄（production hell）」と呼ぶように、自社で複雑な製造を抱えています。

数字を見れば違いは明らかです。フォードとアップルはともに約450億ドルの固定資産を保有していますが、アップルの収益はフォードの2倍以上、利益はなんと32倍です。なぜでしょうか？アップルは生産を外部に委託することでコストを抑えているからです。ヒューレット・パッカードも1990年代に同じ戦略で成功し、工場関連の支出を半減させながら売上を2倍に伸ばしました。

では、もしトヨタやフォルクスワーゲンが同じことをしたらどうなるでしょうか。工場や研究にかかる費用を削減すれば、数百億ドル規模の資金を解放し、企業価値を高められるかもしれません。

とはいえ、それは容易ではありません。シャオミやフォックスコン、ファーウェイといったスマートフォンメーカーが自動車市場に参入していますが、自動車産業ははるかに複雑です。従来の自動車メーカーが生産を外部委託すれば、労働争議や国家的プライド、そして外部サプライヤーとの調整など、さまざまな問題に直面するでしょう。

それでも、近い将来、電気自動車が道路を支配すると予測される中で、「スマートフォン型モデル」に従うことが、自動車メーカーにとって最良の道なのかもしれません。