ミッション・ジュピター：水と生命を求め、氷の衛星を探索する Mission Jupiter: Exploring Icy Moons in the Quest for Water and Life

今回の記事は「ミッション・ジュピター：水と生命を求め、氷の衛星を探索する」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

Critics may argue against such exploration, but many space scientists believe that humans must continue to uncover the unknown.

しかし、多くの宇宙科学者は、人類は未知の世界を開拓し続けなければならないと考えています。

 ボキャブラリー

 日本語訳

火星は、水と生命を探す宇宙ミッションの焦点となってきました。しかし、火星にかつて地球と同じような海があったことを示す証拠はあるものの、異星人の生命は発見されていません。そのため、宇宙機関は現在、木星の氷の衛星であるカリスト、エウロパ、ガニメデに目を向けています。

生命を見つけるために8億キロも旅することに費用をかけることに疑問を持つ人もいるかもしれません。しかし、宇宙科学者たちは、画期的な発見ができる可能性を見出しています。

欧州宇宙機関（ESA）の木星衛星探査機（JUICE）は、地表下に海が眠っていると考えられているカリスト、エウロパ、ガニメデを調査します。もし確認されれば、これらの衛星に生命体が存在する可能性に近づくことになります。といっても、水素と酸素からなる水は、炭素、窒素、リン、硫黄など、生命にとって不可欠な元素のひとつに過ぎません。

2024年にはNASAが独自の木星探査機を打ち上げる予定です。JUICEは金星と地球周辺を飛行してから木星に向かうので、NASAの探査機が一足早く木星に到着する可能性が高いとされています。氷の衛星に到着した探査機は、特にエウロパ周辺において、その厳しい環境のために限られた時間でデータを収集しなければいけません。この地域の強烈な放射線は、数日で探査機の電子機器を損傷させる可能性があります。しかし、短い滞在期間であっても、水や生命を探すための重要な知見が得られる可能性があるのです。

どちらのミッションも、仮定に基づく長い旅であり、得られうる結果は不確実です。批判する人もいるかもしれませんが、多くの宇宙科学者は、人類は未知なるものを発見し続けなければならないと考えています。