「蚊のいない国」だったアイスランド The Last Mosquito-Free Country—No More

今回の記事は「「蚊のいない国」だったアイスランド」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

 日本語訳

長い間、アイスランドには他の国にはない、ひとつの珍しい特徴があった。それは、野生の蚊が確認されていない世界で唯一の国として広く知られていたことだ。飛行機や船に紛れて蚊が単体で持ち込まれることは過去にもあったが、それらが自然環境の中で生き延び、繁殖したことは知られていなかった。しかし、その驚くべき記録は、2025年10月に終わりを迎えたようだ。

きっかけは、アイスランドの昆虫愛好家ビョルン・ヒャルタソン氏が、首都レイキャビクの北東にあるキョースの自宅近くで、見慣れない昆虫を3匹捕まえたことだった。その後、アイスランド自然史研究所の専門家が調べたところ、それらは北ヨーロッパに広く生息する蚊の一種、*Culiseta annulata* の個体であることが確認された。これは、アイスランドで野生の蚊が確認された初めての事例となった。幸いなことに、この蚊は人間に影響を及ぼす病気を広げる主要な媒介種としては知られていない。

科学者たちは長年、蚊が近隣のグリーンランドやスカンジナビアには生息しているにもかかわらず、なぜアイスランドには定着できなかったのかを不思議に思ってきた。その理由は、アイスランド特有の気候にあるとみられている。蚊が幼虫から成虫へと成長するには、水たまりのような止水と、比較的安定した季節環境が必要だ。しかしアイスランドでは、凍結と解凍が頻繁に繰り返されるため、池や湿地が多く存在するにもかかわらず、蚊の成長過程が妨げられてきたと考えられている。

ところが今、その状況が変わりつつある可能性がある。アイスランドではここ数十年で気温が大きく上昇しており、北極圏一帯は世界の多くの地域よりも速いペースで温暖化が進んでいる。冬は以前より穏やかになり、一部の池や水たまりは、かつてほど確実に、また長期間にわたって凍らなくなっている可能性がある。こうした環境は、蚊の幼虫が生き延び、成虫へと成長する可能性を高める。研究者たちは、この傾向が続けば、寒さに強い蚊の種がいずれアイスランドに定着する可能性があると考えている。

とはいえ、現時点ではアイスランドは今なお、アウトドア好きにとって魅力的な旅行先であることに変わりはない。旅行者が休暇中、数分おきに蚊を追い払わなければならないような状況になる可能性は、まだ低いだろう。しかし、これまでアイスランドを蚊から守ってきた自然の防壁は、少しずつ弱まり始めているのかもしれない。