科学捜査は一卵性双生児を見分けられるのか Can Forensic Science Tell Identical Twins Apart?

今回の記事は「科学捜査は一卵性双生児を見分けられるのか」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 日本語訳

犯人が現場に一滴の血液を残した犯罪を想像してみてください。警察がDNAを分析し、一致する人物を見つけ、容疑者を逮捕します。これで事件は解決――そう思うかもしれません。しかし、その容疑者に一卵性双生児のきょうだいがいた場合は、そう簡単ではありません。

双子の一人が「完全犯罪」を行うという設定は、昔からミステリー小説や映画で繰り返し使われてきました。一般的な科学捜査のDNA検査では、一卵性双生児を見分けることは通常できません。標準的なDNA型が同じだからです。しかし近年、高度な遺伝子解析技術の進歩によって、「双子なら完全犯罪が可能だ」という考えが揺らぎ始めています。

一つの方法は、遺伝子の中にある小さな「誤植」を探すことです。細胞が分裂するときには、突然変異と呼ばれるわずかな複製上の変化が起こることがあります。こうした変化の中には、一方の双子にだけ存在し、もう一方には見られないものもあります。高度なシーケンシング技術を使って二人のゲノムを比較すれば、一方にしかない突然変異が見つかる可能性があります。犯罪現場の試料から同じ変異が確認されれば、どちらの双子がその試料を残したのかを判断する手掛かりになります。

研究者たちは、エピジェネティックな違い、特にDNAメチル化のパターンについても調べています。DNAを人体の設計や働きを記した取扱説明書だと考えてみてください。エピジェネティックな目印は、その説明書のどの指示を働かせるかを調整するスイッチのような役割を果たします。一卵性双生児は、ほぼ同じDNAを持って生まれます。しかし、加齢、生活環境、生活習慣、組織の種類、さらには偶然に起こる生物学的な変化によって、二人の間には少しずつ違いが生じます。こうしたパターンが、場合によっては双子を区別する手掛かりになる可能性があります。ただし、まだすべての科学捜査用試料に利用できる技術ではありません。

双子には、ゲノム解析を行わなくても確認できる身体的な違いもあります。一卵性双生児であっても、指紋は同じではありません。遺伝的な要因に加え、胎内で成長する過程で生じるわずかな違いによって、一人ひとりに固有の指紋の模様が形づくられるからです。

さらに、証拠として利用できる可能性があるものに、マイクロバイオームがあります。これは、人間の体の表面や内部に存在する細菌、真菌、ウイルスなど、さまざまな微生物の集まりを指します。同じ家で暮らす双子であっても、触れる物、食べる物、日々接する環境などの違いによって、それぞれ異なる微生物のパターンを持つ可能性があります。人は、キーボードや衣服などの物に微生物の痕跡を残すことが、これまでの研究でわかっています。ただし、マイクロバイオームの分析は依然として実験的な段階にあり、それだけで個人を特定できる信頼性の高い方法にはなっていません。

双子を区別するための高度な分析には、多くの費用と高い技術力が必要です。また、利用できる試料の量や状態にも大きく左右されます。そのため、現在のところ、ほとんどの科学捜査機関で日常的に行われている検査ではありません。それでも、こうした進展は、科学捜査がどれほど速いスピードで進歩しているかを示しています。一卵性双生児は、遺伝的には完全に一致しているように見えるかもしれません。しかし、より詳しく調べれば、それぞれを生物学的に異なる存在にしている小さな違いが見えてくるのです。