マナー違反ではない！ワールドカップにおける「ツバ吐き」の科学 It’s Not Bad Manners！The Science Behind World Cup Spitting

 日本語訳

2026年のFIFAワールドカップをご覧になっている方なら、ゴールやセーブ、歓喜の瞬間のほかに、あることに気がついたかもしれない。それは、選手たちが頻繁にピッチに唾を吐いていることだ。これをマナーが良いと捉えるか悪いと捉えるかはさておき、この習慣の背景には実は科学的な説明が存在する。

アスリートがピッチを全力で走る際、彼らの身体は「闘争か逃走か」の反応と呼ばれる高度な警戒モードに切り替わる。通常の環境下では、唾液はサラサラとしており分泌量も豊富だ。しかし、激しい運動中は、身体が水分の多い唾液の分泌を抑える一方で、その成分を大きく変化させる。具体的には、肉体的な疲労によって唾液腺が刺激され、口腔や喉の保護に役立つゲル形成タンパク質であるMUC5Bなど、より高濃度のタンパク質が放出されるようになる。

MUC5Bは重要な保護機能を果たす一方で、唾液をより粘度が高く、ネバネバとした粘液状にする。それと同時に、激しい口呼吸は口腔内を乾燥させるため、その感覚はさらに顕著になる。その結果、多くのアスリートはこの粘り気のある唾液を飲み込むことに不快感を覚え、代わりに吐き出すことを選択するのだ。そうすることで、激しい運動中も口や気道をすっきりと保つ効果が期待できる。

この現象はサッカーに限ったことではない。ランナーや自転車競技者、ラグビー選手など、他の持久力系アスリートも同様の経験を報告している。しかし、サッカーにおいてこの行動が特に目立つのは、プレーが止まった際にテレビカメラが頻繁に選手をズームアップするからである。

興味深いことに、アスリートの中には「マウスリンス（口内すすぎ）」戦略を用いる者もいる。これは、水やスポーツドリンクを一口含み、飲み込まずに吐き出すという手法だ。この技術は、試合中に胃へ余分な水分を加えることなく、口の渇きを和らげ、ちょっとした心理的な後押しをもたらす効果がある。

したがって、2026年のワールドカップで繰り広げられるドラマを観戦する際は、絶え間ない唾吐きが単なるフラストレーションの表れやマナー違反ではないことを思い出していただきたい。多くのファンは依然として不快に感じるかもしれないが、それは多くの場合、身体が最高レベルのパフォーマンスを発揮しようとした結果生じる、自然な現象なのである。