バッタ、新しい爆発物探知器 Grasshoppers: The new bomb sniffers

今回の記事は「バッタ、新しい爆発物探知器」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャスト動画です。ご覧ください。

 本日のSentence

The grasshoppers were able to detect explosive materials for as long as seven hours before they became too tired to work.

バッタは、疲れて仕事ができないようになるまでの7時間もの間、爆発物を検出することができた。

 ボキャブラリー

 日本語訳

通常、爆弾は見つけにくい場所に仕掛けられており、爆発する前に爆弾を見つけるのは難しい仕事だ。多くの場合、探知犬はその目的のために使用される。しかし、ミズーリ州ワシントン大学の科学者が発見したように、アンテナを持つ昆虫は爆発物を嗅ぎ分ける自然な能力を持っている。

多くの昆虫は、触覚にある特別な神経細胞を使うことで、空気中の化学臭を検出できる。バッタは、触覚に約50,000個のそのような神経細胞を持っているため、その能力が特に優れている。神経細胞が爆発性の化学物質を検出すると、それらは「触覚葉」と呼ばれる昆虫の脳の一部に電気信号を送信する。

実験では、科学者たちはバッタの触覚をTNTやDNTなどの爆発物にさらした。その後、彼らは神経細胞の応答をコンピューターに記録した。バッタは、疲れて仕事ができないようになるまでの7時間もの間、爆発物を検出することができた。

爆発物を検出する精度は、1匹のバッタを使用した場合は60%だったが、7匹のバッタを一緒に使用した場合は80%に向上した。これは、この技術が国土安全保障に効果的に使用できることを証明している。このプロジェクトは、米国海軍研究局によって資金提供された。