「生命の音」で、サンゴ礁をよみがえらせる Playing the Sounds of Life to Revive Coral Reefs

科学者たちは、健康なサンゴ礁の音を再生することで、サンゴの幼生の定着を促せるかを調べています。有望な結果が得られていますが、その効果は実験条件によって異なります。この方法は、傷んだサンゴ礁を再生する取り組みに役立つ手段の一つになる可能性があります。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

日本語訳

死にゆくサンゴ礁が失いつつあるのは、色だけではないのかもしれません。その声もまた、失いつつあるのかもしれません。

健全なサンゴ礁は、驚くほどにぎやかです。海の生き物たちが、水中に複雑な音の世界をつくり出しています。サンゴ礁が傷つくにつれて、生き物が生み出す音の多くが消え、水中はずっと静かな環境になってしまいます。科学者たちは長年、音を取り戻すことが、傷ついたサンゴ礁の回復に役立つのかどうかを探ってきました。

この考え方が注目を集め始めたのは2018年です。この年、研究者たちは、サンゴの幼生（サンゴの成長初期の段階）が、健全なサンゴ礁の音が聞こえる場所で定着しやすいことを発見しました。それ以来、科学者たちは、さまざまな種類のサンゴや異なる環境で、この考え方を検証してきました。

水中スピーカーを使って、健全なサンゴ礁で録音した音を、若いサンゴの近くで流すのです。野外実験では、小さなサンゴの幼生を小型の容器に入れ、容器内の表面に付着して若いサンゴへと成長し始められるようにします。そして、音を再生していない場所での結果と比較します。

そうした中、2026年7月に科学誌『Scientific Reports』で発表された新たな研究が、有望な結果を示しています。研究者たちは、サンゴ礁を形成するサンゴのうち、絶滅の危機にある種類を対象に、カリブ海の健全なサンゴ礁で録音した音の効果を調べました。ろ過した海水を入れた小さな容器を使った野外実験では、録音した音を聞かせた幼生の定着率は、音を聞かせなかった幼生の1.79倍でした。

この音はもともと、10年近く前に約60キロメートル離れた場所で録音されたもので、健全なサンゴ礁の音を異なる場所でも再利用できる可能性を示唆しています。

なぜ音が重要なのでしょうか。科学者たちは、サンゴの幼生が定着に適した場所を探す際に、水中の音を手がかりにしている可能性があると考えています。言い換えれば、生命に満ちたサンゴ礁の音が、水中を漂う小さな幼生に、「ここは暮らすのにいい場所かもしれない」と伝えているのかもしれません。

この方法は、まだ実験段階にあります。2026年の研究では、周囲の海水が流れ込む網状の容器に幼生を入れた場合、音の再生による統計的に有意な定着率の増加は見られませんでした。

それでも、この研究は、音がサンゴ礁の再生を助ける有用な手段になり得ることを示唆しています。いつの日か科学者たちは、健全なサンゴ礁の録音を、サンゴの繁殖や生息環境の再生と組み合わせて、若いサンゴが定着し、成長できる可能性を高められるかもしれません。

沈黙してしまったサンゴ礁にとって、回復への道のりは、再び声を取り戻すことから始まるのかもしれません。