「空飛ぶ基地局」が日本に ― そして世界へ “Flying Cell Towers” Coming to Japan — and the World

今回の記事は「「空飛ぶ基地局」が日本に ― そして世界へ」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

In 2011, Google X started the Loon project. It tried to close the connectivity gap by sending internet from high-altitude balloons.

2011年、Googleの研究部門Xは「Loonプロジェクト」を開始しました。これは高高度の気球からインターネットを送信し、接続格差（デジタル・デバイド）を解消しようとする試みでした。

 ボキャブラリー

 日本語訳

2011年、Googleの研究部門Xは「Loonプロジェクト」を開始しました。これは高高度の気球からインターネットを送信し、接続格差（デジタル・デバイド）を解消しようとする試みでした。しかしLoonは失敗しました。運用コストが高く、気球が目標地域から流されてしまい、頻繁な交換も必要だったからです。それでも科学者たちはこのアイデアをあきらめず、飛行船や無人航空機、その他の高高度プラットフォームステーション（HAPS）で研究を続けてきました。そして今年、新たな挑戦が成功する可能性があります。

Airbus（エアバス）から分社化したAalto HAPSは、20年以上にわたり研究・設計・試作を続けてきました。2025年4月には、太陽光で動く無人航空機（UAV）の「Zephyr」が、成層圏で67日間連続飛行という新記録を作りました。近く、Zephyrは日本南部上空で試験飛行を行い、小規模で接続環境の整っていない離島にインターネットを届ける予定です。

MIT Technology Reviewによると、日本はHAPSに適した国です。多くの有人島が本土から遠く離れ、地形も険しく、人口も少ないため、地上の通信塔を建設・維持するのは高コストで非現実的な場合があります。Zephyrのような「空の上の基地局」は有力な代替手段になり得るのです。

Aalto HAPSはNTT DOCOMOやSpace Compassと協力し、Zephyrが将来の通信ネットワークをどのように支えられるかを検証しています。このUAVは通常の基地局のように機能し、5G信号をスマートフォンに直接送信することを目指しています。また、自然災害で地上インフラが損傷した場合の支援にも役立つ可能性があります。

もう一つの企業は、ニューメキシコ州に拠点を置くSceyeです。同社はSoftBankと協力し、今年、成層圏サービスの商用前テストを計画しています。Sceyeは太陽光発電式でヘリウムを充填した飛行船を使用しており、高度な飛行制御と高性能バッテリーによって、風に流されず昼夜を通して滞空できるとしています。

Starlinkの衛星インターネットは大きな注目を集めていますが、費用が高い場合があります。一部のアフリカ地域では月額10ドルのプランを提供していますが、そこでは何百万人もの人々が1日2ドル未満で生活しています。HAPSは、いまだにオフライン状態にある世界約22億人に、より安価な接続手段を提供できる可能性があります。