未来の工場：未だ実現していない夢 Factory of the Future: Dream Yet to Come True

2026年2月5日

今回の記事は「未来の工場：未だ実現していない夢」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

本日のSentence

People have imagined automated factories since the 1940s and 1950s.

自動化された工場は、1940年代から50年代にはすでに人類の想像の範疇でした。

ボキャブラリー

Showcase	noun	何かのもっとも優れた、あるいは最も重要な特徴を明確に示す場所・出来事・例
Integrate	verb	既存のシステムに何かを組み込んでそれが機能する一部となるようにする
Self-regulating	adj	人間の継続的な指示なしに自身の動作を制御・調整できる
Widely	adv	多くの場所・人々・組織にわたって；広範な規模で
Shut down	phrasal verb	事業を停止する、または事業やシステムを完全に閉鎖する

日本語訳

自動化された工場は、1940年代から50年代にはすでに人類の想像の範疇でした。未来派イラストレーターのアーサー・ラーデバウは、遠隔操作された自律的に動く機械やロボットが並び、人手をほとんど必要としない清潔な工場を描きました。同じ頃、ジョン・ダイボルドは著書『オートメーション』の中で、工場は電子コンピュータによって運営される自己制御型のシステムになり得ると述べました。これは、今日の「インダストリー4.0」によく似た発想です。

1980年代には、当時ゼネラル・モーターズ（GM）のCEOだったロジャー・スミスが、ロボットが支配する「完全無人（ライトアウト）」工場を推進しました。GMは巨額の投資を行ったものの、深刻な失敗に見舞われ、最終的にその工場を閉鎖するほかありませんでした。

その後、イーロン・マスクもテスラ・モデル3のために「ドレッドノート」工場を作ろうとしました。空気抵抗以外には何にも邪魔されないほどの超高速（彼の言う「エイリアン級」のスピード）を目指すほど、自動化を極限まで高めようとしたのです。しかし計画はうまくいかず、マスクは「人間は過小評価されている」と認めることになりました。

コンピューター支援設計やシミュレーション、ロボット工学、3Dプリンティング、ナノ粒子など、多くの技術が進歩してきました。しかし、それらは製造業全体にはまだ広く普及していません。国際ロボット連盟によれば、2024年時点で世界で稼働する産業用ロボットは約470万台ですが、製造業の労働者1万人あたりではわずか177台にとどまります。

それでも、未来に近づいている企業もあります。たとえばシーメンスは、ドイツ・バイエルン州の工場、とくにアンベルクのエレクトロニクス工場（EWA）とエアランゲンの工場で、インダストリー4.0や「未来の工場」の考え方を実践的に示しています。アンベルク工場では、1989年以降、従業員数がほぼ同じまま生産量が約20倍に増えました。これは、溶接や切断から組み立て、検査まで、多くの作業をロボットアームが担っているためです。

ほかにも前進している企業があります。今年、ヒュンダイ自動車グループは、Google Geminiを搭載した人型ロボット（Atlas）を製造現場に導入し、人間と並んで複雑な作業を行わせています。BMWは、実際に工場を建てる前にNVIDIA Omniverseを使って仮想空間に工場ネットワークを作り、運用コストを約50％削減しています。さらに日本では、FANUCがロボットがロボットを製造する工場を運営しており、最長で1か月間、人の監督なしで稼働しています。

AI、ソフトウェア、ハードウェア、3Dプリンティング、ロボットへの巨額投資が続く中で、2026年は「未来の工場」にとって重要な年になるかもしれません。