免疫：何が効き、何が効かないか Immunity: What Works, What Doesn’t

今回の記事は「免疫：何が効き、何が効かないか」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

The immune system is not like a muscle that you can easily strengthen with supplements or dietary changes.

免疫システムは、サプリや食生活の工夫で簡単に鍛えられる筋肉のようなものではありません。

 ボキャブラリー

 日本語訳

私たちは時々、咳や風邪、その他の身近な感染症にかかります。そういうとき、人はすぐにいろいろなアドバイスをしてくれます。「オレンジを食べなさい」「ビタミンCを取るといい」「しょうが湯を飲もう」「プロバイオティクスのサプリを飲むといい」といった具合です。これらは免疫力を「高める」とされる簡単な方法です。しかし、最近の『New Scientist』の記事では、実際はそんな簡単なことではないと説明しています。

免疫システムは、サプリや食生活の工夫で簡単に鍛えられる筋肉のようなものではありません。複雑な仕組みで、バランスの取れた対応が必要です。反応が弱すぎると感染症に負けてしまい、逆に強すぎると体を傷つけ、アレルギーや自己免疫疾患を引き起こすこともあります。こうした理由から、「免疫力を高める」という考え方は、科学的には神話に近いとされています。

もう一つよくある誤解は、ビタミンCが風邪を予防するという説です。この説は、1970年代にノーベル賞受賞者のライナス・ポーリングが『Vitamin C and the Common Cold（ビタミンCと風邪）』という本を出してから広まりました。理屈としてもっともらしく、害もなさそうに聞こえるため、強い根拠がないにもかかわらず、この説は長く信じられてきました。真実はこうです。ビタミンCは風邪を予防しません。よくても、症状を少し和らげる程度です。

一方、ビタミンCより効果が期待できそうなものが亜鉛です。風邪の症状が出始めてすぐに亜鉛を取ると、病気の期間（治るまでの時間）を短くできる可能性があります。

長期的な免疫の健康にとっては、腸がとても重要です。消化器系には、免疫の働き方に影響を与える有益な細菌が何兆も住んでいます。ホールフード（食べられる前の加工や精製を可能な限り抑えた植物性食品）や十分な食物繊維を摂ることで、腸内環境を整えることができます。ヨーグルト、ケフィア、キムチ、ザワークラウトのような発酵食品も助けになります。研究によると、発酵食品やプロバイオティクス食品をよく食べる人は、感染が軽くすむ傾向があるそうです。

運動も重要な要因です。早歩き、水泳、ランニングなどは、免疫細胞が体の中を動き回り、常に働ける状態を保つのに役立ちます。ただし、やればやるほど良いわけではありません。休養が足りないまま非常に激しい運動をすると、免疫が弱まることがあります。規則的で適度な運動が最も効果的です。

心の状態も関係します。長期的なストレスは免疫の健康に悪影響を与えます。ストレスによって分泌されるホルモンが免疫反応を弱め、体が感染と戦う力を落としてしまうからです。

結局のところ、免疫力を高める「魔法の薬」はありません。最も強い防御は、シンプルな習慣から生まれます。バランスのよい食事、定期的な運動、そしてストレスの管理です。