地熱発電：クリーンエネルギーの未来 Geothermal Power: Future of Clean Energy

今回の記事は「地熱発電：クリーンエネルギーの未来」という内容です。さていったいどのような内容なのでしょうか。

今回のポッドキャストです。お聴き下さい。

 本日のSentence

They are not looking for oil. Instead, they drill deep into the ground to reach hot rocks below the Earth’s surface.

石油探しではありません。地球の表面下にある熱い岩盤に到達するために掘り進めているのです。

 ボキャブラリー

 日本語訳

ニューメキシコ州のさまざまな場所で、掘削機の音が響いています。石油探しではありません。地球の表面下にある熱い岩盤に到達するために掘り進めているのです。ユタ州ミルフォード近くの砂漠地帯でも、同じ取り組みが進んでいます。これらのプロジェクトは、地球の自然の熱を利用して電力を生み出すことを目的としており、中にはビッグテック企業が支援しているものもあります。

現在、地熱発電は世界のエネルギーの1％未満ですが、将来の主要なクリーンエネルギーになると広く考えられています。プリンストン大学の研究者らは、2050年までに地熱エネルギーは原子力発電の3倍の電力を生み出せる可能性があると見ています。国際エネルギー機関（IEA）も、同時期までに、地熱が世界のエネルギー需要の15％を供給できると推計しています。

地熱プロジェクトへの投資はすでに急増しています。2024年の投資額は約10億〜20億ドルでしたが、IEAは2035年までに1兆ドルに達する可能性があると予測しています。投資の大部分はビッグテックから来ると見込まれています。地熱は「常時稼働」できるエネルギー源であるため、Google、Meta、Microsoft、Amazon、Appleなどの大規模データセンターにとって非常に有用です。風力や太陽光と異なり、地熱は地球内部の熱から生み出されるため、途切れることなくエネルギーを供給できるのです。

企業は地熱発電を実現するためにさまざまな工夫を凝らしています。従来の方法では、まっすぐ掘削して地下の高温の液体に到達し、その蒸気でタービンを回して発電します。新しい技術も登場しています。拡張地熱システム（EGS）は、フラッキングに似た方法で地下の岩盤を割って熱を取り出しやすくします。クローズドループ方式（CLS）は、密閉されたパイプの中で液体を循環させて熱を回収します。これらはいずれも約4〜5kmの深さまで掘削が必要です。さらに強力ですがまだ実験段階にあるのが「超高温」方式で、8〜20kmもの深さまで掘り進め、極めて高温の岩盤に到達する技術です。

地熱発電にとって最大の課題は、掘削コストです。地熱がもっとも安価なカーボンフリーエネルギーになるためには、掘削費用を70%下げる必要があります。

それでも、『エコノミスト』誌と『ニューヨーカー』誌は、ついに「地熱の時代が来た」と述べており、エネルギー革命がすでに始まっていると伝えています。